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Los herederos deben tener en cuenta que existen diversos plazos para aceptar una herencia sin testamento en España, tanto civiles como fiscales
Casi 440.000 personas. Este fue el número de fallecimientos que se produjeron en 2024 en nuestro país según el Instituto Nacional de Estadística (INE). Nadie puede escaparse a la negra sombra, por eso, es fundamental saber cómo funcionan las herencias en nuestro país y tener conocimientos sobre cuestiones clave como la posibilidad de elaborar un testamento online sin notario o los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España.
En lo que respecta a los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España, es imprescindible tener en cuenta que el Código Civil no establece un único plazo, sino que entran en juego cuestiones como la declaración de herederos o la posibilidad de que alguien requiera al heredero a que acepte la herencia.
A todo ello debemos sumar un plazo crítico para los herederos: el tiempo que tienen para presentar la liquidación del Impuesto sobre Sucesiones.
A continuación, desgranamos los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España, de cara a ayudar a los herederos a gestionar este proceso con las máximas garantías.
Los plazos de la declaración de herederos abintestato
El primer paso para poder heredar ante la falta de testamento es instar la declaración de herederos abintestato ante el notario competente donde residía el fallecido, donde se encuentra la mayoría del patrimonio o donde la persona falleció. Así lo establece la Ley del Notariado.
¿Quién puede iniciar el requerimiento de la declaración de herederos abintestato? Cualquier persona con interés legítimo en la herencia. ¿Cuáles son los plazos a tener en cuenta en este procedimiento?
- No se establece un periodo temporal para iniciarlo.
- Una vez iniciado, el notario dispone de 20 días hábiles para investigar y declarar a los herederos abintestato o la falta de estos. Así, deberá emitir el acta pertinente y protocolizarla.
- Este plazo de 20 días no comienza a correr cuando se inicia el requerimiento en un caso: cuando el notario no logre averiguar la identidad o el domicilio de alguna de las personas interesadas y tenga que publicar un anuncio en el BOE. En estos casos, se abre un plazo de un mes para hacer alegaciones y el plazo de 20 días se inicia cuando pase un mes desde la publicación del anuncio.
Por lo tanto, al abordar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España debemos tener en cuenta que antes de nada es necesario que un notario acredite quiénes son los herederos.
30 (+9) días para aceptar la herencia si alguien lo requiere
La aceptación de la herencia, haya o no testamento, es voluntaria y libre y las consecuencias de aceptarla se retrotraen al momento en que la persona falleció, sin importar que la aceptación se produzca mucho tiempo después.
¿De qué forma se puede aceptar una herencia? El Código Civil establece dos cauces:
- Pura y simplemente. En este caso, se puede aceptar:
- Expresamente, mediante un documento público o privado.
- Tácitamente. Es decir, el heredero lleva a cabo actos que evidencian su voluntad de aceptar la herencia o que no podría realizar sino fuese el heredero del patrimonio.
- A beneficio de inventario. Cuando se opta por esta vía, es imprescindible realizar una declaración ante notario.
La ley establece que hasta que pasen 9 días desde que muere la persona fallecida nadie puede intentar una acción contra el heredero para que acepte o repudie la herencia.
Pasado dicho plazo, cualquier persona que acredite su interés en la herencia podrá acudir al notario para requerir al heredero que acepte o rechace la herencia. El notario informará al heredero de que dispone de un plazo de 30 días naturales para decidirse. En caso de que transcurra este periodo y no se obtenga respuesta, se tenderá que la herencia es aceptada pura y simplemente.
Por lo tanto, al abordar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España, debemos tener claro que un heredero cuenta, como mínimo, con 39 días para decidir si acepta o no la herencia y si lo hace pura y simplemente o a beneficio de inventario. Sin embargo, es posible que los plazos sean aún más largos ya que el notario debe realizar la declaración de los herederos abintestato. El tiempo de demora, eso sí, difícilmente irá más allá de los que se registran en los procesos que plantean como repartir una herencia sin acuerdo.
Los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España cuando se quiere utilizar el beneficio de inventario o el derecho de deliberar
Al abordar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España debemos tener en cuenta, como señalamos antes, que cualquier heredero puede aceptar la herencia a beneficio de inventario.
A este derecho debemos sumar otro igualmente relevante: el heredero puede «pedir la formación de inventario antes de aceptar o repudiar la herencia, para deliberar sobre este punto».
¿Cuáles son los plazos para ejercer estos derechos? Depende de si el heredero tiene en su poder la herencia o no:
- Si el heredero tiene la herencia o parte de ella debe comunicárselo al notario y solicitar en un plazo de 30 días «la formación de inventario notarial con citación a los acreedores y legatarios para que acudan a presenciarlo si les conviniere». Este plazo comienza a correr a partir del día en que el heredero tiene constancia de que lo es. En el caso de las herencias sin testamento esto se produce cuando el notario realiza la declaración de herederos abintestato.
- Si la persona que tiene derecho a heredar no tiene en su poder la herencia, el plazo de 30 días comienza a correr cuando termine el plazo que se le había dado para aceptar o repudiar la herencia que, como vimos antes, también es de 30 días.
Estos dos plazos solo se activan si se presenta alguna demanda contra el heredero. En caso contrario, el heredero podrá aceptar la herencia a beneficio de inventario o con el derecho a deliberar, hasta que «no prescriba la acción para reclamar la herencia».
¿Cuál es el plazo para deliberar? 30 días desde que se finaliza el inventario de la herencia. Si transcurrido este tiempo el heredero no repudia la herencia o la acepta (a beneficio de inventario pura y simplemente), se entiende que la acepta de manera pura y simple.
Los 3 plazos para reclamar la herencia
Pasamos, así, al último escenario: cuando nadie demanda al heredero ni le requiere que acepte o repudie la herencia. En estos casos, los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España van ligados a la prescripción de las acciones que permiten reclamar los diversos elementos que la conforman.
Es decir, se puede aceptar la herencia hasta que no finalicen los plazos de prescripción de:
- Las acciones reales sobre bienes inmuebles: 30 años.
- Las acciones reales sobre bienes muebles: 6 años.
- La exigencia de cumplir obligaciones que consistan en «satisfacer el precio de los arriendos» y cualquier otro tipo de pagos a los que da derecho la herencia: 5 años.
¿Qué podemos concluir de todo esto? Los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España pueden abarcar muchos años si nadie demanda ni requiere al heredero.
6 meses para pagar el Impuesto sobre Sucesiones
Hasta ahora nos hemos centrado en detallar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España desde el punto de vista notarial y civil, pero también debemos tener en cuenta otra derivada: la fiscal.
Las herencias están sometidas a gravamen, para ser exactos, al Impuesto sobre Sucesiones. ¿Cuál es el plazo de presentación de este impuesto? 6 meses desde el fallecimiento del causante. (Pinche aquí si quiere calcular los impuestos al recibir una herencia).
Eso sí, es posible pedir una prórroga para la presentación del impuesto de otros 6 meses. Dicha prórroga se debe solicitar dentro de los 5 meses siguientes al fallecimiento y está sujeta al abono de intereses de demora.
¿Cuáles son las consecuencias de no presentar la liquidación del impuesto dentro del plazo fijado normativamente? Se pone en marcha un expediente sancionador contra el heredero y este tendrá que asumir los recargos de liquidar el impuesto fuera de plazo y en caso de que no lo liquide se le pueden llegar a embargar sus bienes para saldar la deuda tributaria.
Por lo tanto, cuando detallamos los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España no solo tenemos que tener en cuenta los procedimientos ligados a las sucesiones, sino también las obligaciones fiscales de los herederos.
¿Cómo gestionar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España? La importancia de un buen asesoramiento legal
¿Qué podemos concluir tras desgranar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España?
- Los plazos varían en función del escenario en el que se encuentre el heredero.
- En algunos casos los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España pueden llegar a ser muy cortos y, en cambio, en otros casos se solapan con los plazos de prescripción para reclamar los bienes y el derecho a pagos que forman parte de la herencia.
- Es recomendable acudir a un abogado especializado en Derecho de Herencias para que asesore al heredero en todo momento y le ayude a cumplir con sus obligaciones legales y fiscales en tiempo y forma para evitar situaciones imprevistas y problemas.
En LexHoy trabajamos codo con codo con abogados que acumulan tras de sí una larga trayectoria en la gestión de herencias y sucesiones y en el asesoramiento legal y tributario a los herederos.
