¿Se puede prohibir TikTok en España?

Prohibir TikTok en España es un escenario lejano porque no hay ninguna norma en nuestro país o en la UE que lo permita

Si hay una noticia que ha acaparado todos los titulares a nivel mundial esa es, sin duda, la prohibición de TikTok en Estados Unidos. La red social de moda y que ha experimentado un crecimiento fulgurante en los últimos años, sobre todo, entre los más jóvenes, ha generado reticencias en los países occidentales por:

• Sus relaciones con China, en un momento de tensiones crecientes con el país más grande del mundo. Ya que TikTok es propiedad de Bytedance, un empresa china.
• Tener una preponderancia cada vez más relevante en la formación de la opinión pública gracias a los datos sobre los ciudadanos que acumula la aplicación. Hasta el punto de que las elecciones presidenciales de Rumanía han sido invalidadas tras constatar que países extranjeros habían usado TikTok para interferir en ellas.

Tras lo acontecido al otro lado del Atlántico, los millones de usuarios que tiene esta aplicación en nuestro país se preguntan si es posible prohibir TikTok en España. En este artículo, vamos a abordar las claves para responder a dicha cuestión.

¿Qué ha pasado en Estados Unidos con TikTok?

A raíz del contexto que venimos de señalar, Estados Unidos aprobó en abril de 2024 una ley que obliga a TikTok a dejar de ser una propiedad 100% china con el fin de cortar los lazos entre la aplicación y el gobierno de este país. Para ser más exactos, lo que la norma establece es que se puedan descargar en Estados Unidos aplicaciones controladas por países que se consideran adversarios como China o Rusia.

De tal manera que TikTok y otras aplicaciones de menor relevancia no podrían estar disponibles en las tiendas de descarga de aplicaciones como la Play Store o la Apple Store y, además, las compañías que le prestan sus servicios de alojamiento web tampoco deberían seguir ofreciéndoselos. Lo que en la práctica supone el fin de TikTok y las demás aplicaciones contradas por adversarios de Estados Unidos en dicho país.

¿Cómo reaccionó Bytedance ante esta norma? Optó por recurrirla ante el Tribunal Supremo, alegando que vulneraba la Constitución estadounidense. Sin embargo, el pasado viernes la máxima instancia judicial de Estados Unidos falló en su contra.

Como consecuencia de esta decisión, TikTok dejó de operar momentáneamente en Estados Unidos. Sin embargo, ante la polémica generada y la reacción de millones de usuarios, Donald Trump nada más tomar posesión de su cargo aprobó una orden ejecutiva para darle 75 días de prórroga a Bytedance para que procediese a vender la aplicación en Estados Unidos y, así, evitar que la app desapareciese en el país.

Además, Trump ha lanzado una propuesta que está por ver si se va a materializar o no: que TikTok sea propiedad en un 50% de una empresa estadounidense y que Bytedance mantenga el control del otro 50% de la aplicación.

Sea como fuere, y teniendo en cuenta que el Partido Republicano tiene la mayoría en la Cámara de Representantes y en el Senado, es factible que Trump impulse una reforma de la norma para evitar prohibir TikTok en Estados Unidos.

¿Existe una norma que permita prohibir TikTok en España y la UE?

Aunque la Unión Europea comparte las mismas dudas que Estados Unidos sobre el funcionamiento de TikTok y su capacidad de recabar datos de los ciudadanos y emplearlos para influir en la opinión pública, no se ha aprobado ningún reglamento o directiva que limite la capacidad de operar en la UE de TikTok u otras compañías chinas.

Por lo tanto, actualmente no es posible prohibir TikTok en España ni en ningún país de la UE. Sin embargo, en 2022 la Unión Europea aprobó dos reglamentos clave a la hora de controlar a las compañías tecnológicas, favorecer la competencia y defender los derechos de los ciudadanos: las conocidas popularmente como la Ley de Servicios Digitales (LSD) y la Ley de Mercados Digitales (LMD).

De hecho, la relevancia de estas normas es tal que, por ejemplo, obligaron a Booking, otro gigante tecnológico, a eliminar las cláusulas de paridad de los contratos con hoteles y demás alojamientos.

¿Cuáles son las claves de estas normas?

• Obligan a los ecommerce, redes sociales, motores de búsqueda y plataformas de viajes a rendir cuentas con respecto a cuestiones críticas de hoy en día como la desinformación. ¿Cómo? Habilitando mecanismos de denuncia de contenidos, siendo transparentes en lo relativo a los contenidos publicitarios, renunciando a prácticas publicitarias dirigidas que empleen datos sensibles de los usuarios o información de menores…
• Establecen que las plataformas deben cumplir una serie de condiciones en materia de competitividad para evitar que limiten la competencia.

Además de estas normas que comenzaron a aplicarse en 2024, hay otro reglamento esencial que deben cumplir TikTok y otras redes sociales como Instagram o Facebook: el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). De hecho, en los últimos años las agencias de protección de datos han impuesto multas millonarias a compañías tecnológicas por vulnerar esta norma. Por ejemplo, hace unos meses, Uber recibió una sanción por transferir datos personales fuera de la UE que ascendió hasta los 290 millones de euros.

Es más, la propia TikTok ya ha recibido sanciones relevantes por vulnerar la normativa de protección de datos. Así, en 2023 se le impuso una multa de 345 millones de euros por poner en riesgo información de menores.

¿Es posible suspender temporalmente TikTok en la UE?

Ninguna de estas tres normas permite prohibir TikTok en España u otras aplicaciones y redes sociales de uso masivo. Sin embargo, si permiten a los controladores suspender temporalmente la actividad de una compañía cuando esta vulnere de manera grave lo dispuesto en la normativa.

Dada la gravedad de esta decisión, las autoridades que deben velar por el cumplimiento de la normativa empleando, previamente, el amplio abanico de medidas que tienen a su disposición. Así, la Ley de Servicios Digitales establece que las autoridades de control (la CNMC en el caso de España) pueden:

• Realizar inspecciones y solicitar toda clase de información.
• Ordenar el cese de las infracciones y establecer plazos temporales para que las compañías implementen las medidas necesarias para evitar dichas infracciones.
• Imponer multas.
• Establecer multas coercitivas para obligar a las compañías a cumplir con las normas de manera inmediata.
• Solicitar a las autoridades judiciales que se limite temporalmente el acceso a los servicios de las aplicaciones o plataformas que infrinjan la normativa, no implementen medidas para subsanar las infracciones, estas causen perjuicios graves y, además, supongan «un delito que amenaza la vida o la seguridad de las personas».

Por lo tanto, es posible prohibir TikTok en España, así como otras aplicaciones, pero solo de forma temporal. De hecho la LSD indica que el plazo de suspensión de la actividad es de máximo cuatro semanas, si bien los tribunales pueden permitir a las autoridades prorrogar su duración.

¿Está la Comisión Europea investigando a TikTok?

Sí. La Comisión Europea ha puesto en macha dos investigaciones a TikTok por vulnerar la Ley de Servicios Digitales:

1. La primera investigación gira en torno a:
   • El diseño del sistema de TikTok, incluidos sus algoritmos, y su capacidad para estimular comportamientos adictivos que puedan poner en riesgo el bienestar físico y mental de las personas. Así, como la ausencia de mecanismos eficaces para verificar la edad de los usuarios.
   • La puesta en marcha de medidas que aseguren un nivel de privacidad y seguridad de los menores adecuado.
   • Que TikTok cuente con un repositorio de anuncios fácilmente consultable.
   • Problemas de transparencia de la aplicación y la dificultad de los investigadores de consultar los datos de acceso público.
2. La segunda investigación iniciada por la Comisión está centrada en el programa de recompensas TikTok Lite activado en España y Francia:
   • Comprobar si TikTok ha realizado la pertinente evaluación de riesgos antes de lanzar este programa de recompensas. Sobre todo, en lo relativo a la salud mental de todos los usuarios en general y de los menores en particular.
   • Analizar las medidas implementadas para reducir los riesgos del programa en materia de adicción.

A estas investigaciones debemos sumar una tercera vinculada a las elecciones presidenciales rumanas a las que hicimos referencia al inicio de este artículo.

Así, la Unión Europea está investigando ya si TikTok no puso en marcha las medidas adecuadas para mitigar los riesgos de que se produjeran injerencias extranjeras en estas elecciones. Además, también causan inquietud el algoritmo de recomendación de la aplicación y su sistema para publicar anuncios de índole política.

¿Qué puede pasar si estas investigaciones concluyen que TikTok ha vulnerado la Ley de Servicios Digitales? Como apuntamos antes, prohibir TikTok en España y el resto de la UE no está sobre la mesa, aunque sí pueden aprobarse suspensiones en casos extraordinariamente graves y que conlleven la comisión de delitos. Pero, sobre todo, la aplicación se expone a multas millonarias.

Tal es así que la LSD contempla sanciones de hasta el 6% del volumen de negocio global de las compañías en los casos de infracciones de mayor gravedad.

¿Pueden los ciudadanos presentar denuncias de irregularidades cometidas por plataformas y aplicaciones?

Más allá de las investigaciones iniciadas autónomamente por la Comisión o por las autoridades de control de la LSD y la LMD, los ciudadanos pueden activar el inicio de investigaciones de irregularidades.

Así, se han implementado mecanismos de denuncias de irregularidades a través de los que se pueden presentar denuncias de una forma segura y confidencial. De tal forma que si una persona cree que ha sido víctima de prácticas nocivas por parte de compañías de servicios digitales, puede informar sobre su caso a las autoridades para que sean estas las que investiguen.

Esta cuestión es fundamental sobre todo en casos como el de TikTok, una aplicación usada por millones de menores de edad en toda la UE. Así, los padres y madres que crean que el algoritmo de las redes sociales u otros mecanismos de estas aplicaciones puedan estar vulnerando la protección de sus hijos, disponen de herramientas para explicar las irregularidades que creen que se puedan estar produciendo e incentivar que las autoridades competentes las investiguen.

Aunque no sea posible prohibir TikTok en España o cualquier otra plataforma de servicios digitales, sí hay un amplio abanico de medidas para garantizar que cumplen con la normativa y respetan los derechos fundamentales de los ciudadanos.

¿Se va a prohibir TikTok en España y el resto de la UE?

Habida cuenta de lo que venimos de exponer, podemos concluir que hoy en día no existe ninguna norma en vigor que permita prohibir TikTok en España de manera permanente. Sin embargo, el marco normativo aprobado en el seno de la Unión Europea es cada vez más restrictivo y está pensado para controlar y supervisar la forma de operar de los grandes gigantes tecnológicos.

¿Qué va a pasar en el futuro? Como dice el refrán, «cuando las barbas de tu vecino veas pelar, pon las tuyas a remojar». Que Estados Unidos haya aprobado una norma para limitar el uso de aplicaciones en manos de empresas de China o Rusia, puede señalarnos el camino que transitará la Unión Europea en el futuro próximo.

Sin embargo, por ahora, nada parece indicar que la UE esté pensando en aprobar una normativa análoga a la estadounidense. Aún así, en un panorama internacional tan complejo como el actual en el que las tensiones geopolíticas y comerciales entre Europa, Estados Unidos, China y Rusia van en aumento, no se puede descartar la posibilidad de que se apruebe un nuevo marco normativo para prohibir TikTok en España.

En definitiva, los millones de usuarios de TikTok en nuestro país y las miles de empresas que emplean esta aplicación para publicitarse no deben estar preocupadas porque se pueda prohibir TikTok en España en el corto plazo. Sin embargo, esta aplicación y muchas otras deben cumplir con exigencias normativas cada vez más severas que buscan evitar que se vean dañados los derechos fundamentales de los ciudadanos y su bienestar, así como el funcionamiento de los sistemas democráticos.

¿Es posible prohibir TikTok en España? Por ahora no, pero aplicaciones como X, Facebook, WhatsApp o TikTok están bajo el foco de la UE.

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