¿Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia?

Tener claro cuándo caduca la acción de reclamar una herencia es crítico para no quedarse sin el patrimonio al que se tiene derecho

Los conflictos en torno a las herencias pueden llegar a resultar muy dolorosos y dejar cicatrices difíciles de curar entre personas de la misma familia. Por eso, es fundamental que todas las personas involucradas en una sucesión tengan claros cuáles son sus derechos y obligaciones y cuándo caduca la acción de reclamar una herencia.

En este artículo, vamos a aclarar cuándo caduca la acción de reclamar una herencia en función de si existe o no testamento.

Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia si no hay testamento

Si no hay testamento, la herencia corresponde a los herederos forzosos que, por norma general, son los descendientes de la persona fallecida. Es decir, sus hijos y, en caso de que algún hijo haya fallecido antes, los hijos de este. En ausencia de descendientes ¿quién hereda si no hay testamento en España? Por orden de prioridad descendente: los padres y los abuelos; el cónyuge; los hermanos y los sobrinos; y el resto de parientes.

¿Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia en estos casos? El Código Civil fija que «las acciones reales sobre bienes inmuebles prescriben a los 30 años».

Por lo tanto, los terrenos, las viviendas, los locales comerciales y otras propiedades se pueden reclamar en cualquier momento hasta que se cumplan 30 años del fallecimiento de la persona que da derecho a la herencia.

Sin embargo, las acciones reales sobre bienes muebles prescriben a los 6 años. Por lo que si la herencia contiene bienes muebles como joyas o mobiliario se debe reclamar antes de que pase este plazo temporal.

El último plazo a tener en cuenta para saber cuándo caduca la acción de reclamar una herencia en estos casos es el plazo de 5 años en el que prescriben las acciones para exigir el pago de alquileres o cualquier otra clase de pago anual o a plazos. Esto es fundamental cuando la herencia incluye propiedades en alquiler.

Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia tras el rechazo del heredero

Al abordar los plazos para aceptar una herencia sin testamento en España debemos tener en cuenta que:

1. No existe un plazo para hacerlo, más allá de los plazos que apuntamos antes sobre cuándo caduca la acción de reclamar una herencia.
2. Pero cualquier persona interesada en la herencia puede obligar a los herederos a aceptar o rechazar su herencia.

La normativa fija que hasta que pasen 9 días desde el fallecimiento de la persona no se puede instar la aceptación o repudio de la herencia. Una vez que se requiere ante notario que se acepte o se renuncie a ella, el heredero tiene 30 días para tomar una decisión.

Si el heredero opta por rechazar la herencia, se puede reclamarla alegando que se es el siguiente heredero forzoso en la línea de sucesión.

Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia cuando no se está de acuerdo con el testamento

Hasta ahora hemos planteado escenarios en los que la persona fallece sin dejar testamento. Sin embargo, cada vez es más común que los ciudadanos decidamos ordenar nuestra sucesión y planificar cómo debe ser el reparto de nuestros bienes. Eso sí, es importante respetar la legítima a la que tienen derecho los herederos forzosos.

¿Cuándo caduca la acción de reclamar una herencia cuando se decide impugnar el testamento? Los expertos en Derecho de Sucesiones apuntan a un plazo de 4 años. ¿Por qué?

• Es posible anular un testamento por incapacidad o manipulación en el plazo de 4 años, de acuerdo al artículo 1.301 del Código Civil que regula la acción de nulidad.
• El mismo artículo también plantea que el plazo de la acción de nulidad por error o dolo también es de 4 años. Dicha acción de nulidad se puede interponer en aquellos casos en que no se le respeta la legítima a un heredero por error o con mala fe.
• Igualmente, si lo que se busca es impugnar una desheredación injusta realizada en el testamento, el plazo también sería de 4 años de acuerdo a la doctrina del Tribunal Supremo fijada en la sentencia 492/2019.

Por lo tanto, aquellas personas cuyos derechos se hayan visto vulnerados en un testamento o crean que el mismo fue otorgado con intimidación o violencia, deben activar la acción de reclamar una herencia dentro de los 4 años siguientes al momento en el que el contenido del testamento estuvo accesible.

Tras aclarar cuándo caduca la acción de reclamar una herencia cuando existe testamento y no se está de acuerdo con él, resulta evidente que en estos casos se debe actuar con diligencia y buscar el asesoramiento de juristas especializados en conflictos sucesorios. De esta forma, se puede impugnar con éxito un testamento a favor de un solo hijo o en el que se ha desheredado sin causa legal a un heredero forzoso.

Cómo es el proceso de reclamación de una herencia

Depende. No es lo mismo reclamar una herencia cuando se tiene que impugnar un testamento que cuando no existe dicho documento. Como hemos podido ver en este artículo sobre cuándo caduca la acción de reclamar una herencia es posible:

• Iniciar el procedimiento para que el notario declare los herederos abintestato.
• Reclamar una herencia sin testamento antes de que finalice el plazo de 30 años para las acciones sobre bienes inmuebles, que son el elemento central de la mayoría de testamentos.
• Instar a que los herederos abintestato acepten o repudien la herencia, de cara a convertirse en heredero abintestato y, así, poder disfrutar de ella.
• Impugnar un testamento otorgado con vicios en el consentimiento o que infringe el derecho de los herederos forzosos a la legítima.

Sea como fuere, es recomendable contar con el asesoramiento de abogados especializados en Derecho de Sucesiones para diseñar una estrategia que permita a los herederos disfrutar de sus derechos de forma íntegra.

La lucha por una herencia puede ser encarnizada, es crítico evitar errores y tener claras las cuestiones clave como cuándo caduca la acción de reclamar una herencia.

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Fuentes jurídicas

• Real Decreto de 24 de julio de 1889 por el que se publica el Código Civil.
• Sala de lo Civil del Tribunal Supremo. Sentencia 492/2019. STS 2917/2019 – ECLI:ES:TS:2019:2917.